LINUX E TUX
Cominciamo dalle cose importanti
Innanzi tutto, facciamo il possibile per non sembrare pivelli. Le prime due cose da fare sono imparare la corretta pronuncia della parola Linux e saper riconoscere il simbolo di Linux.
In un linuxiano (così si chiama chi usa Linux), vedere che un utente Windows come voi sa cos’è e come si pronuncia Linux e addirittura ne riconosce l’icona suscita commossi sentimenti di immediata fratellanza, che vi torneranno molto utili quando avrete bisogno del suo aiuto.
La corretta pronuncia di Linux è, in tutte le lingue, li−nucs. Non pensate di fare i poliglotti pronunciandolo “all’inglese”, cioè lai−nacs. E non fidatevi delle pronunce che sentite scaturire dalla bocca di inglesi e americani: anche molti di loro non sanno qual è la giusta pronuncia e tirano a indovinare.
Veniamo al simbolo: è un pinguino di nome Tux. Il suo nome si pronuncia tùcs in italiano. Gli americani (e gli italiani aspiranti americani modello Alberto “Uazzamèriga” Sordi) lo chiamano tacs, come il telefonino. Facciano pure, per carità, ma voi chiamatelo tucs. L’importante è non pronunciarlo tiucs.

• Purtroppo, prima di buttarci nella pratica, ci vuole una bella dose di teoria. Di solito la teoria di un sistema operativo è un rimedio infallibile contro l’insonnia, e nel caso di Linux, visto attraverso gli occhi di un utente Windows, le sorprese e le apparenti stranezze sono davvero tante…

• Superata la parte di teoria, ci diamo alla pratica. Tuttavia, visto che abbiamo appena messo le prime piume, non è il caso di buttarsi a capofitto dal nido. Ci prepariamo ben bene per il decollo, raccogliendo le informazioni che ci serviranno durante l’installazione.

• Poi facciamo spazio per un Linux vero e proprio sul nostro computer. Questa è una fase molto delicata, in cui la parte Windows del computer viene manipolata in modo poco ortodosso, per cui ci vogliono nervi saldi e mano ferma.

• Ora che abbiamo detto a Windows di farsi un po’ da parte, possiamo installare Linux. Cominciamo con un’installazione alla buona, che affineremo in seguito: l’importante, per ora, è dimostrare che siamo capaci di far coesistere Windows e Linux.

Alla fine di ognuno di questi passi vi ritroverete con la parte Windows del vostro computer perfettamente funzionante (o per meglio dire, funzionante esattamente come e quanto prima), per cui potrete riprendere la vostra normale attività con Windows come se non fosse successo nulla e Linux non ci fosse. Questo vi consentirà di affrontare l’arrivo di Linux un passo alla volta, proseguendo soltanto quando vi sentite pronti e avete tempo per farlo.
Naturalmente il viaggio non finisce a questo punto… una volta che avrete Linux attivo e funzionante sul vostro computer, la strada sarà appena all’inizio.

Non passate a Linux se…

* Non c’è l’equivalente Linux della vostra applicazione preferita: l’assortimento di software per Linux è vasto quanto quello per Windows, e la stragrande maggioranza delle applicazioni Windows ha un equivalente (o addirittura una versione migliorata) sotto Linux. Ci sono però eccezioni di non poco conto: ad esempio i dizionari e le enciclopedie su CD−ROM, in cui il programma di consultazione è disponibile soltanto in versione Windows e non c’è modo né speranza che ne venga realizzata una versione Linux. Molte società di software, soprattutto quelle specializzate in programmi per Internet, non pubblicano una versione Linux delle proprie applicazioni. Prima di gettare la spugna, potete provare a ricorrere ai software di emulazione Windows per Linux, che fanno credere al programma di essere in esecuzione sotto Windows quando in realtà sta girando su una macchina Linux (li vedremo in seguito). Ma se neppure questo escamotage funziona, dovete rinunciare a Linux oppure optare per la convivenza di Windows e Linux.

* Preferite sopportare una schermata blu ogni tanto: Imparare Linux, sostituire le applicazioni Windows con gli equivalenti Linux, capire come funzionano questi equivalenti e cambiare il proprio modo di ragionare e lavorare col computer richiedono del tempo.

* Vi serve la totale compatibilità con Microsoft Office

* La vostra copia di Windows non vi è costata nulla: è piratata. Certamente uno dei bonus più importanti di Linux e dei suoi programmi è che nella stragrande maggioranza dei casi non c’è nulla da pagare. Ma anche Windows e Office, tutto sommato, si possono avere gratis. Basta piratarli.
È inutile far finta di niente: la pirateria software dilaga, soprattutto in Italia. Eppure gli arresti per pirateria software sono talmente rari che fanno notizia sui quotidiani. Perché Microsoft accetta questo stato di cose?
La risposta è semplice. Microsoft tollera la duplicazione abusiva dei suoi programmi perché in questo modo i suoi prodotti diventano e rimangono lo standard di fatto. Secondo la rivista economica Fortune, (http://www.fortune.com/fortune/1997/970818/fea.html), “nell’Europa dell’Est, in Cina e gran parte del resto dell’Asia oltre il 90% delle copie di software è pirata [...] Secondo Orlando Ayala, responsabile commerciale Microsoft per America Latina, Sud−Est asiatico, Pacifico del Sud, India, Africa e Medio Oriente, il valore di mercato del software illecito si aggira intorno alle decine di miliardi di dollari l’anno. Dice: ‘Più che piangerci sopra, ne ho l’acquolina in bocca, perché se riusciamo a recuperare anche una frazione di quelle mancate vendite, è tutto guadagno’”.
Decine di miliardi (di dollari) di perdite dovute a pirateria, e Microsoft non si scompone… Interessante.

L’ASSISTENZA TECNICA
In Windows l’assistenza tecnica è compresa nel prezzo del prodotto, sia che vi serva, sia che non vi serva; in Linux si paga a parte, e soltanto se ne avete bisogno. Se pensate che vi serva assistenza tecnica professionale, comperate una confezione di Linux (tecnicamente si chiama distribuzione) che la include, avendo cura di verificare che l’assistenza tecnica sia disponibile in Italia o comunque senza svenarsi in telefonate verso gli USA; altrimenti usate tranquillamente una qualsiasi copia gratuita di Linux di qualunque provenienza (purché la fonte sia affidabile).

L’AIUTO DELLA COMMUNITY
La migliore assistenza tecnica per Linux, comunque, la fanno gli utenti stessi. Nell’ambiente Linux vige il principio del libero scambio di conoscenze, per cui quando un utente risolve un problema, ne pubblica la soluzione su Internet, così chiunque altro avrà in futuro lo stesso problema saprà come affrontarlo.
Questa prassi ha portato all’accumulo di una massa enorme di documentazione gratuita ed estremamente specifica: ad esempio, ci sono istruzioni di configurazione per ogni singolo modello di computer di ogni singola marca e per quasi tutti gli accessori per computer. Per attingervi, è sufficiente mettere le parole chiave giuste in un motore di ricerca di Internet. Questa massa di documentazione è a volte addirittura sovrabbondante ed è facile perdervisi, ma in genere raggiunge il suo scopo.

I LINUX USER GROUP (LUG)
Linux stesso, comunque, contiene file di documentazione, in buona parte tradotta anche in italiano; è un ottimo punto di partenza. Se però non vi basta, e se anche Internet non vi assiste, potete ricorrere ai Linux User Group (libere associazioni di utenti Linux) presenti in ogni città d’Italia: in cambio di una pizza, una birra e un po’ di buone chiacchiere vi guideranno nel risolvere qualsiasi magagna di Linux.

SE IL BROWSER NON FUNZIONA…
La prima cosa da fare quando il browser non funziona è di provare a digitare qualche altro indirizzo, stando ben attenti a inserirlo nella forma corretta: senza spazi, e con punti di separazione ed eventuali barre diagonali al posto giusto. Se nessuno funziona, le cause più probabili sono due:

• credete di essere collegati, ma in realtà non lo siete. Per verificarlo, su alcune versioni di Windows potete dare un’occhiata alla barra delle applicazioni: accanto all’orologio, nell’angolo in basso a destra, dovrebbe apparire l’icona di due minuscoli computer collegati fra loro. Se non appare è possibile che abbiate sbagliato qualcosa nelle pro cedure di collegamento;

• nel predisporre il collegamento non avete indicato correttamente il vostro DNS (Do- main Name Server), l’‘ufficio postale’ che si occupa di capire dove si trova, nella rete, l’indirizzo di destinazione che avete digitato, e spiega al browser come raggiungerlo.

In entrambi i casi dovrete provare a configurare nuovamente i vari parametri per la connessione internet (li vedremo in seguito nel dettaglio).
Se tutto funziona come dovrebbe, potete invece iniziare a esplorare la rete.

COME FUNZIONA UN BROWSER
Ogni volta che finite di scrivere l’indirizzo e premete invio, il browser cercherà di trovare, all’interno della rete, il computer e le pagine corrispondenti all’indirizzo che avete digitato (l’operazione di ricerca dovrebbe richiedere pochi secondi); richiederà al computer remoto i dati presenti sulla pagina e, infine, inizierà a visualizzarli.

LA VELOCITA’ DI CARICAMENTO DELLE PAGINE WEB
Scoprirete che alcuni siti vengono visualizzati più velocemente di altri: probabilmente hanno una grafica meno complessa, oppure il ‘percorso’ di rete necessario a raggiungerli è più ampio o meno affollato. Alcuni indirizzi potrebbero non rispondere affatto, o rispondere con un messaggio di errore: se altri siti funzionano, e se avete digitato correttamente l’indirizzo, probabilmente il problema non dipende da voi: il server che state cercando di raggiungere potrebbe essere inattivo, l’indirizzo potrebbe essere non aggiornato, oppure potrebbe esserci un ‘ingorgo’ sui tratti di rete che lo raggiungono.

USARE I LINK
Il passo successivo è quello di acquistare familiarità con il meccanismo dei rimandi ipertestuali da pagina a pagina. Si tratta di un compito assai più difficile da spiegare a parole che da eseguire in pratica: alcune zone delle pagine visualizzate dal browser sono di norma ‘attive’, e con un click del mouse rimandano a altre pagine o risorse in rete. Il rimando può partire da una porzione di testo, che in questo caso è spesso (ma non sempre!) sottolineata e appare in carattere blu, o da un’immagine o una porzione di un’immagine. Quando il puntatore del mouse passa su una di queste zone attive (‘link’), perde la familiare forma di freccia per diventare una ‘manina che indica’. In questo caso, un click del mouse indicherà al browser di interrompere il caricamento della pagina al momento visualizzata (se tale caricamento non era già completo) e di ‘saltare’ alla nuova pagina collegata alla zona attiva prescelta. Così, ad esempio, i nomi dei singoli articoli presentati in un catalogo di vendita on-line possono essere attivi e rimandare ciascuno a una specifica pagina di descrizione, i titoli delle relazioni presenti nel programma di un congresso possono rimandare ciascuno a un breve riassunto, l’immagine di una carta geografica dell’Europa può essere usata in modo tale che il click su un singolo paese rimandi a una pagina di informazioni sul paese stesso, e così via.

PERDERSI NEL WEB DI LINK IN LINK
Provate a partire da una qualsiasi pagina e a esplorarne i link: in pochi minuti, vi ritroverete a seguire catene di collegamenti, a volte perfettamente logici, a volte inattesi e sorprendenti, che non di rado vi porteranno in pochi passi assai lontano dall’informazione di partenza.

COME SI TORNA INDIETRO?
Ben presto, vi accorgerete di desiderare un meccanismo che permetta di ‘tornare indietro’ da un link già esplorato, o per voi poco interessante, per prendere una strada diversa, seguendo un altro link. Potete farlo attraverso il pulsante di ritorno indietro del browser: lo trovate, sia in Netscape sia in Explorer, all’inizio della barra superiore dei pulsanti, caratterizzato da una intuitiva freccia a sinistra. Se il pulsante ‘freccia a sinistra’ ripercorre all’indietro la storia della vostra navigazione, il simmetrico pulsante ‘freccia a destra’ la ripercorre in avanti.

Campo degli indirizzi, meccanismo dei link ipertestuali e pulsanti di ‘avanti’ e ‘indietro’ costituiscono gli ingredienti di base di ogni navigazione su Web: fate un po’ di pratica nel loro uso, e scoprirete che si tratta di strumenti semplici e intuitivi.

I computer Apple sono meno xenofobi e sono compatibili con la maggior parte dei documenti Windows, ma il campione della categoria è Linux, che è compatibili con i formati Apple, DOS, Windows (tutte le versioni), Amiga, OS/2, Xenix System V e altro ancora, senza dover ricorrere a software supplementare.

Per dire quanto sia potente questa funzione, basti considerare che si può prendere un disco rigido da una macchina Windows, montarlo su una macchina Linux e dire a Linux “questo è un disco rigido in formato Windows”: Linux lo leggerà e scriverà in formato Windows. Non occorre riformattarlo o convertirlo in alcun modo. Per contro, Windows non è assolutamente in grado di usare un disco in formato Linux (con la piacevole, recente eccezione di un programma freeware chiamato Explore2fs).

Una conseguenza interessante di tutto questo è che potete scambiare dati con gli utenti Windows senza grossi problemi: usare Linux non vi taglierà fuori. Ad esempio, potete farvi dare un documento Word da un utente Windows, elaborarlo sotto Linux e restituirglielo in formato Word senza che l’utente si accorga che non avete usato né Windows né Word.

LINUX E IL RISPARMIO DELLE RISORSE
Essendo pubblico e senza segreti, l’utente può configurarlo e ottimizzarlo a suo piacimento, attivandone soltanto i componenti che effettivamente gli servono e creandosi letteralmente un Linux su misura (in un rituale mistico chiamato ricompilazione del kernel). Ridotto all’essenziale, Linux è piccolo abbastanza da stare su un dischetto, e gira allegramente su un vetusto processore 486. Figuriamoci sui mostri di potenza cui ci ha assuefatti Windows.
Soprattutto, essendo Linux sganciato dalla logica commerciale, non è nel suo interesse richiedere macchine più potenti. Ad ogni aumento dei requisiti di sistema di Windows, invece, i venditori di computer si fregano le mani perché sanno che venderanno tanti PC nuovi, resi necessari da quei maggiori requisiti. Nasce inevitabilmente un patto diabolico non scritto fra Microsoft e i produttori di computer, il cui risultato è che ogni due anni il vostro PC è da buttare perché obsoleto.

LE VISITE DELLA HOME PAGE
Per il solo fatto di costituire la ‘home page’ preimpostata dei browser più diffusi, queste pagine – sulle cui caratteristiche di ‘portali’ torneremo in seguito – ricevono centinaia di migliaia di visitatori al giorno. A quanto pare, infatti, molti utenti della rete sono troppo pigri (o troppo poco informati) per impostare come home page del proprio browser un indirizzo più interessante, e magari un po’ più vicino agli interessi personali.

SE LA HOME PAGE E’ BIANCA…
Se la pagina visualizzata dal browser resta tristemente bianca, provate a inserire voi stessi un indirizzo. Nelle figure che seguono potete vedere l’aspetto della finestra principale di Netscape e di Internet Explorer; in entrambi i casi noterete, verso l’alto, un campo bianco, affiancato (nel caso di Internet Explorer) dalla dicitura ‘Indirizzo’. Qui è dove potete inserire l’indirizzo della pagina che volete raggiungere. Abbiamo già in parte visto la forma e la natura di questi indirizzi (detti anche ‘URL’, acronimo di Uniform Resource Locator), ma ci torneremo. Per ora, basti sapere che spesso (ma non sempre) iniziano con l’ormai familiare ‘www’, a ricordare che la pagina che cerchiamo si trova su World Wide Web.

Bene, inserite in questo campo un qualunque indirizzo, ad esempio quello del nostro sito: http://www.programmi.com. Potete omettere la parte ‘http://’ (vedremo in seguito cosa significhi, per ora non preoccupatevene): se scri- vete solo ‘www.laterza.it/internet’, provvederà il browser ad aggiungere di sua iniziativa l’indicazione ‘http://’. Ormai, su quasi tutti i browser, potete anche omettere il “www”: se scriverete nella finestrella solo programmi.com arriverete allo stesso modo sul nostro sito. Vedremo più avanti il perché…

LA RIVOLUZIONE DELL’IPERTESTO DISTRIBUITO
Dal punto di vista dell’utente finale il Web si presenta come uno sconfinato spazio informativo costituito da documenti multimediali interconnessi tramite una rete di collegamenti a formare un cosiddetto ‘ipertesto distribuito’. Tali documenti (cui ci si riferisce con il termine ‘pagine Web’) sono memorizzati in speciali formati che permettono di specificarne tanto la struttura quanto l’aspetto, oltre che la presenza di servizi e collegamenti: il più diffuso e noto di questi linguaggi è l’HTML, ma vanno diffondendosene altri come XML e i suoi innumerevoli sottolinguaggi specifici. Sempre più spesso, inoltre, le pagine Web sono create in maniera dinamica dal computer che ospita il sito, in risposta alle richieste dell’utente o come risultato di un vero e proprio lavoro di programmazione: incontriamo così sigle piuttosto criptiche, come ASP, PHP, JSP, ecc., ma li vedremo in seguito.

I BROWSER
In questo spazio informativo l’utente può facilmente muoversi alla ricerca di informazioni, testi, immagini, dati, curiosità, prodotti usando dei programmi che vengono correntemente definiti browser. Si tratta di programmi multifunzionali in grado di accedere in maniera del tutto trasparente a una varietà di risorse.

COSA RISOLVE LINUX?
Controllo significa anche la possibilità di evitare che l’utente maldestro faccia danni a sé stesso e agli altri. In Windows, le cartelle di sistema (in genere c:\windows e c:\windows\system) non sono protette in alcun modo: potete cancellare i file più vitali del sistema senza alcuna difficoltà, rendendo completamente inservibile il computer. Molti virus, come ad esempio Pikachu, approfittano di questa debolezza.
Inoltre, se uno stesso computer è condiviso da più persone, ciascuna può leggere e soprattutto alterare o cancellare il contenuto di qualsiasi file o cartella creata dagli altri. Una cliccata sbadata e vostro figlio (o il vostro collega) può disintegrare la contabilità alla quale avete dedicato tante ore di fatica.

Questo con Linux non succede. I dati presenti in una macchina Linux possono essere protetti in modo che soltanto un determinato utente (identificatosi a Linux mediante nome e password) possa vederli o modificarli. Se più utenti condividono lo stesso computer, ciascuno vede soltanto i propri dati: quelli degli altri sono invisibili e intoccabili, come se non ci fossero.
Anche l’accesso ai programmi può essere protetto in questo modo in Linux. Ad esempio è possibile consentire soltanto a chi conosce la password giusta di attivare il collegamento a Internet o di eseguire determinati programmi.
Per carità, la sicurezza di Linux non è a prova di bomba… Esistono tecniche impressionanti per penetrare nei sistemi altrui: si va dalla forza bruta (asportazione fisica del disco rigido per montarlo altrove) alla malizia più sottile. Il fatto di passare a Linux non vi deve illudere di aver risolto per sempre tutti i vostri problemi di sicurezza. Usare Linux è semmai un ottimo passo avanti verso la loro risoluzione.